Dessin : Daniel Brecht
Scénario : Philippe Nihoul
éditions Sandawe - 05/2017
1918. Moroni Fenn, jeune mormon au tempérament rebelle, supporte mal les prescrits de l’« église des saints des derniers jours ». Rêvant d’aventure, il s’engage comme volontaire et part combattre en France avec le Corps Expéditionnaires Américain, commandé par le général Pershing. La violence des combats de la Première Guerre mondiale le traumatise. Profondément marqué par les combats d’Argonne, il revient à Salt Lake City et s’enfonce dans la dépression. Son comportement bagarreur et son goût immodéré pour les excès scandalisent la bonne société mormone. À bout de patience, le grand conseil des sages lui suggère/ordonne de quitter les USA pour les colonies de la Sierra Madre mexicaine où son goût pour la violence et l’aventure se révéleront fort utiles pour redresser ces établissements que la situation politique dangereuse et incertaine du Mexique conduit les habitants à déserter massivement.
Ces colonies ont été créées dans les années 1890, par des mormons fuyant les USA pour ne pas se conformer à l’interdiction de la polygamie. Si l’église mormone a accepté de renoncer à ce précepte, les intégristes ont préféré s’exiler au Mexique pour pouvoir perpétuer cette coutume.Dès leur fondation, ces paisibles établissements ont sans cesse été en butte aux exactions des Apaches d’abord, des bandoleros mexicains et des troupes fédérales ensuite. Elles auraient bien besoin de quelqu’un comme Moroni pour veiller sur eux et faire respecter leur droit. Il est donc envoyé à Colonia Juárez, au nord du Mexique, dans la Sierra Madre.En route, Moroni rencontre un vieux Mexicain à moitié fou. Il a été captif des Apaches aux temps héroïques et vit dans la hantise de leur retour. D'ailleurs, il reste cloîtré chez lui, persuadé qu'il en reste quelque part dans les montagnes et qu’ils reviendront tôt ou tard.
Sous le conseil du Mexicain (Merejildo Grijalva), Moroni poursuit sa route jusqu’au village mexicain de Bavispe, où la nièce de Grijalva tient une auberge, où il pourra passer la nuit avant de se rendre à Colonia Juárez. Moroni y tombe sur ce qu'il prend pour un cirque ambulant. Bien vite, il se rend compte que la seule et unique attraction du spectacle est une petite fille d’une dizaine d’années qu'on exhibe comme une bête curieuse dans une cage. « La Nina bronca » (la fille sauvage). La petite ne parle pas (du moins, ni espagnol, ni anglais) et agresse tous ceux qui l'approchent.
Aidé par Lupe, la nièce de Grijalva, Moroni la « rachète » à son « propriétaire » et la ramène avec lui. Bien vite, le vieux Mexicain se rend compte que, loin de n'émettre que des sons inarticulés, la petite parle un Apache parfait. Et d'étranges événements commencent à se produire autour du ranch...
Présentation complète sur le site de l'éditeur
Si les westerns ont largement diffusé les guerres entre colons américains et les nations indiennes, on connait moins l’antagonisme entre le Mexique et les Indiens installés au nord avec qui il n’y eut jamais de paix. Dès l'arrivée des espagnols, les indiens Coahuiltecos, établis de part et d'autres du rio Bravo (rio Grande pour les étasuniens), doivent défendre leur territoire, au sud contre les conquistadors, puis au nord contre les texans.
Après l'indépendance obtenue 1821, le gouvernement de Mexico initia une politique d’extermination des Apaches en offrant une prime pour chaque indien tué, la preuve à fournir par le chasseur étant un scalp d’indien, qu’il soit jeune guerrier, femme, enfant ou vieillard. Cette mesure se révéla inefficace tant pour la petite économie que les villages mexicains pratiquaient avec les Apaches, et surtout, car les chasseurs tuaient bien plus que des Apaches, et souvent même des citoyens mexicains. Les représailles menées par les indiens étaient aussi redoutables. En 1856, l'état de Durango estimait que les raids Apaches avaient en 20 ans causés la mort d'environ 6 000 personnes, le rapt de 748 autres et l'abandon de nombreux villages, fermes et ranchs.
Les apaches Lipans se sont eux engagés dans la lutte contre les Mexicains et les Américains jusqu’en 1881. Environ 6000 en 1700, ils n’étaient plus que quelques centaines moins de 200 ans plus tard. De même, les Chiricahuas luttèrent jusqu'au bout pour maintenir leur indépendance contre les Mexicains et les Américains, menant une guerre totale en 1861, suite à une nouvelle traitrise des militaires américains qui tentèrent de capturer la délégation dont faisait partie Cochise. Il s’en suivit la guerre de « Mangas Coloradas » (1861-1863) avant que Cochise ne prenne la relève. En 1872, les Apaches Chiricahuas reçoivent une réserve sur leurs terres, sans l'obligation de cesser leurs raids contre le Mexique. A la mort de Cochise, en 1874, le gouvernement américain regroupa tous les Apaches à la réserve de San Carlos qui sera un véritable mouroir. Les Chiricahuas s'en échapperont fréquemment pour regagner leur vie libre. Cette période (1876-1883) est notamment marquée par les raids de Victorio et Nana de part et d’autres de la frontière entre États-Unis et Mexique. En 1886, ces derniers Apaches libres étaient dirigés par Geronimo. Après la reddition, les enfants furent internés à « l'école indienne » de Carlisle, où « on tuait l'indien pour sauver l'homme ».
Les clans Chiricahuas vivant plus au sud de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, derniers indiens dits « hostiles », les Nednis (ou Pinery Indians) ne se sentirent pas concernés par la reddition de Geronimo et continuèrent longtemps à mener le style de vie traditionnel aux Apaches. Jusqu'aux années 1930, il leur arrivait de faire des incursions aux États-Unis, principalement dans le sud de l'Arizona et leur dernière attaque fut recensée au Mexique en 1935. Après, on ne relève plus d'activité de ces Broncos Apaches au Mexique. L'ethnologue Grenville Goodwin, spécialiste de l'ethnographie des Apaches fit de patientes recherches, sans résultat véritable. Il est probable que les derniers individus se soient fondus dans d'autres nations amérindiennes du Mexique, comme les Tarahumaras avec qui ils partagent leurs lointaines origines.
Le thème de la niña bronca est superbement traité dans le livre de Jim Fergus, « la fille sauvage ». En 1932, au cœur des territoires vierges de la Sierra Madre, un chasseur de pumas fait une bien étrange capture : celle de la Niña Bronca, jeune femme appartenant à l'une des dernières tribus apaches vivant à l'état « sauvage » dans les montagnes. Exposée aux yeux de tous comme une bête de foire, ligotée à moitié nue sur le sol glacial d'une cellule, elle ne souhaite plus qu'une seule et unique chose: se laisser mourir. C'est compter sans l'aide miraculeuse de Ned Giles, apprenti photographe qui, accompagné d'une courageuse anthropologue, d'un étudiant dandy et de deux éclaireurs indiens, va braver la mort et les dangers afin de ramener l'envoûtante sauvageonne parmi les siens.
PhH
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